Nitra - Poprad 1.z.
Štvrtý rok po sebe odštartuje Nitra a Poprad vyraďovaciu časť vzájomnou konfrontáciou a „kamzíci“ sa pokúsia po prvýkrát v play-off Corgoňov zdolať.
Nitra a Poprad sa stretli vo štvrťfinále v rokoch 2017, 2022, aj 2024 a v sezóne 2022/2023 v predkole play-off, pričom všetky štyri strety mali niečo spoločné a to postup Nitry. Úradujúci majster uspel aj v minulom ročníku a to napriek tomu, že išiel cez predkolo a Poprad bol víťazom základnej časti, pričom v sérii viedol 1:0 aj 2:1. V prospech Nitry hovoria aj vzájomné zápasy v tejto sezóne, keď obhajca titulu vyhral posledné tri zo štyroch vzájomných súbojov, v ktorých celkovo padlo až 40 gólov, čo s ohľadom nato, že sa jedná o dva najlepšie útoky súťaže nie je až takým prekvapením. Nitra na čele s Bučekom a takmer dvesto gólmi na konte ide do konfrontácie s druhým najlepším útokom základnej časti, ktorý potiahli hlavne Cracknell s Calofom, ale aj kvalitné výkony brankára Vaya a výbornej disciplíne celého tímu.
Corgoni to v minulej sezóne cez predkolo dotiahli až k titulu, ale tentokrát s minimálnymi zmenami v kádri pomerne v pohode uhrali pekné 3. miesto a budú tak mať výhodu domáceho ľadu, na ktorom v závere základnej časti vyhrali štyri z piatich duelov, keď padli len v tom poslednom s Michalovcami (2:4). Káder je pred štartom vyraďovačky fit, ale v prvom zápase bude pre trest chýbať Bubela.
Poprad sa po výmene trénera chytil a v posledných pätnástich kolách nazbieral najviac bodov (35), vďaka čomu v závere základnej časti prešprintoval Slovan a vybojoval si priamu miestenku do play-off. V zápasoch vonku to síce nebolo najlepšie, ale v posledných štyroch Poprad vždy bodoval a až trikrát vyhral. Aj káder hostí je v dobrom stave, pričom fit by mal byť už aj Kotvan.
Rozbehnutý Poprad isto pre Nitru nebude ľahkým sústom a to aj napriek tomu, že ho v play-off doteraz vždy zdolala. Môže to byť veľmi dlhá séria a prekvapenie tu nie je vylúčené. V prvom zápase tejto série očakávam aspoň po dva góly na oboch stranách a celkovo v sérii aspoň šesť zápasov.